Người sáng lập, Kevin Systrom tốt nghiệp năm 2006 và Mike Krieger 2008. Cả hai đều từ chối trả lời phỏng vấn. Những người biết họ đều nói rằng họ không muốn bị nhận ra và muốn giữ cuộc sống đơn giản, như những người bình thường. Một người bạn thân nói: “Họ đam mê công việc của mình. Họ thích xây dựng ứng dụng di động để làm cho ảnh chụp từ điện thoại trở thành công trình nghệ thuật đẹp. Cả hai người thường làm việc nhiều giờ ban đêm khi những người khác về nhà. Nếu gặp họ ở quán cà phê, quán ba hay nhà hàng bạn sẽ không bao giờ nghĩ họ là triệu phú.”

Sau khi bắt đầu công ty, Kevin tìm lời khuyên từ Jack Dorsey, người sáng lập Twitter và hai người kết bạn với nhau. Jack cuối cùng đã đầu tư vào công ty  mới thành lập với một tỷ lệ quyền sở hữu nhỏ. Anh cũng thuyết phục một số bạn bè đầu tư vào công ty nhỏ này. Tất nhiên, đầu tư của họ rất có giá trị sau khi Facebook mua công ty. Phần lớn nhứng người làm ở Instagram đều vừa mới tốt nghiệp, họ tin rằng ứng dụng di động có thể là "điều to tát". Một người nói: “Chúng tôi biết có nhiều người phát triển ứng dụng di động nhưng ý tưởng là sự khác biệt. Phần lớn những thợ chụp ảnh không coi máy ảnh điện thoại là tốt vì họ phải mua các máy ảnh đắt tiền trị giá hàng nghìn đô la để chụp các ảnh đẹp. Chúng tôi tin máy ảnh điện thoại cũng có thể làm được điều đó nên chúng tôi tập trung vào phần mềm của mình để làm cho ảnh chụp từ điện thoại trở thành một tác phẩm nghệ thuật. Chúng tôi làm cho mọi người dễ dùng ảnh, chỉnh sửa ảnh để đưa lên Twitter, Facebook chia sẻ với bạn bè của mình.”